2018 남북정상회담 평양 취재기
지난 4월 27일 판문점에서 세기의 만남이 이루어졌다. 남북정상이 11만에 다시 한자리에 섰다. 그때의 두 정상은 아니었지만 그때만큼 뜻 깊지 않을 수 없는 날이었다. 하지만, 나는 또 한 번 그들의 특별한 만남을 가까이서 지켜보지 못한 채 아쉬움을 달랬었다.
2007년 이후 남북 교류가 활발하지 않았고 현재 청와대 출입 중인 나에게는 더 큰 기회가 아닐 수 없었기 때문이다. 그날 북측 정상이 우리 대통령에게 제안했던 '평양 방문'은 지난 17년간 평양에 한 번도 가보지 못한 영상기자에겐 무척이나 구미가 당기는 유혹이었다. 그래서 나는 그 제안이 실현된다면 '꼭 가고 싶노라' 고 손을 번쩍 들었다.
▶ 평양 순안공항에서 평양공동취재단과 함께 찍은 사진.
왼쪽부터 이문세(YTN), 최백진(OBS), 이주영(MBC), 구민회
(MBN), 필자, 이동현(JTBC), 김준구(채널A), 김보현(KBS)
9월 18일부터 2박 3일간 드디어 평양에서 3차 남북정상회담이 결정되었다.
청와대 출입 기자들 모두가 참여하고 싶은 방북취재는 인원 제한으로 인해 일명 '뽑기'라는 치열한 경쟁을 통해 영상기자 9명(영상 제1기자실 6명, 영상 제2기자실 3명)과 사진기자, 취재기자로 구성된 '공동 취재단' 총 31명이 대한민국 대표로 방북 취재 길에 오르게 되었다. 선⋅후배님들의 배려와 양보 덕분에 나 또한 그 행운을 누리게 된 것에 감사의 말씀 전한다.
인원이 적다하여 일이 적지 않다. 세계가 주목하는 두 정상 간 만남이기 때문에, 그 만남이 평양이기 때문에 더더욱 그러하다. 우리 모두에게 낯선 그곳에서 심지어 요즘 세상에 흔하다고 하는 휴대폰 통화도 안 되는 그곳에서 취재하고 송출하고 생방송까지 계획되어 있다.
선발대로 이틀 먼저 평양으로 떠난 선배들에게 연락이 없다. 최소한의 취재와 송출을 목표로 미리 출발한 선배들의 무소식으로 본대의 걱정은 더욱 커졌다. 우리는 과연 2박 3일간 이루어질 전 세계가 주목하는 빅 이벤트를 무사히 전파에 실을 수 있을까? 다행히 인터넷은 가능하여 PC 버전 SNS 메신저를 통해 선발대로 가있는 선배로부터 연락이 왔다. 예상했던 것 이상으로 환경이 좋지 않으며 취재도 극히 제한적이고 통신 및 송출 문제가 잘 해결되지 않아 여러 가지 경우의 수에 대비할 것을 당부했다.
베이스캠프 격인 고려호텔 내부에 마련된 평양 프레스센터에 우리 송출 장비를 세팅하고 조선중앙 TV에서 나머지 세팅을 해주기로 했는데 그게 잘 안 되는 모양이다. 여차하면 호텔 외부의 SNG 혹은 인터넷을 이용해 송출해야 할 경우까지 미리 생각해야 했다.
9월 18일 새벽 성남 서울공항으로 향하는 우리의 양손과 어깨는 그동안의 어느 대통령 순방 출장 때 보다 무거웠다. 제한된 인원 때문이기도 했고 11년 만에 남북정상의 만남 때문이기도 했다. 1인 체제로 가동될 카메라 기자들은 개인 장비를 비롯해 최악의 상황에서도 최선의 송출을 위한 장비까지 말 그대로 바리바리 싸가지고 공군 1호기에 몸을 실었다. 50분 남짓의 비행 끝에 작은 창문 너머로 가깝고도 먼 나라 ‘평양’ 순안 공항과 환영 인파가 눈에 들어왔다.
허겁지겁 짐을 챙겨 쫓기듯 도착한 평양 프레스센터.
선발대로 먼저 도착한 선배들과 지금 막 도착한 본대의 영상기자들은 긴급히 짧은 회의를 했다. ‘구슬이 서 말이라도 꿰어야 보배’라는 속담처럼 아무리 좋은 영상을 취재했더라도 전 세계 곳곳으로 그 영상을 분배해줄 HB(Host Broadcast)까지 송출이 이루어지지 않는다면 모두가 허사인 셈이다. 즉, 송출을 책임지고 담당해줄 사람이 필요하다. 그러한 연유로 나는 송출 업무를 맡게 되었다. 이틀 동안 취재 일정은 매우 빡빡하고 송출 시간은 제한되어 있으며 무엇보다 평양 프레스센터의 구조적 문제로 서울과 전화 통화가 쉽지 않다는 점이다. 그나마 다행인 것은 걱정했던 평양 프레스센터에서 동대문 프레스센터까지 영상 송출 시스템은 구축되어 있고 인터넷을 사용해 PC 버전 SNS 메신저를 사용할 수 있다는 것이다.
짧은 회의가 끝나기 무섭게 모두 서둘러 취재에 나섰고 나는 서울의 청와대 영상 기자실과 동대문 프레스센터와 연락을 취해 영상 송출 테스트를 했다. 위성 송출로 발생하는 비용 부분을 감안해 주관 방송사와 협의 하에 취재 일정 시작과 마치는 시간에 따라 하루 1~2시간씩 총 5~6회 송출하는 것으로 정리가 되었다.
송출은 체계적인 계획을 잘 세워야 한다.
첫째, 정해진 송출 시간을 효율적으로 사용해야 한다. 둘째, 취재된 영상의 중요도에 따라 송출 우선순위를 정해야 한다. 셋째, 송출할 영상의 인덱스와 송출한 디스크 관리를 해야 한다.
영상기자들이 취재를 마치고 속속 프레스센터에 복귀했다. 나는 곧바로 신속하게 서울로 송출을 하기 시작했다. 서울 대부분의 방송사는 특집 뉴스 체제로 남북 정상의 특별한 만남을 궁금해 하는 이들에게 보다 빠른 소식을 전하기 위해 원본 플레이의 대담함마저 보여줄 정도로 평양에서 취재한 영상에 목말라하고 있었다. 영상기자들은 밤늦게까지 일정에 따라 빈번하게 평양 프레스센터를 들락거렸고 그때마다 나는 동대문 프레스센터 영상 수신 담당자와 기민하게 통신을 하며 숨 가쁘게 송출을 이어갔다. 감히 평양의 첫 번째 날을 스스로 총평한다면 제한된 시간과 전화 통화의 어려움 속에 SNS 메신저가 소통의 매개로서 가히 큰 역할을 해준 것은 사실이었다. 여러 가지 경우의 수에 대비해 준비한 것 중 가장 성공적인 결과를 가져다준 것 같다.
평양에서 둘째 날이 밝았다. 어제의 경험은 보다 나은 오늘 하루를 만들어 주는 게 확실한 듯하다. 취재 일정과 송출 시간의 빈틈을 이용해 평양 본관 ‘옥류관'에서 이뤄지는 오찬 공동 취재단과 동행하여 냉면도 한 그릇 맛볼 짬도 낼 수 있었다. 너무 기대했던 탓이었을까? 평양냉면은 과거 금강산과 개성에서 맛보았던 냉면보다 맛이 없어 조금 실망스러웠지만 평양 음식은 전반적으로 모두에게 만족스러운 맛을 보여주었다.
프레스센터에 복귀했는데 분위기가 심상치 않다. 곧 청와대 대변인 브리핑이 시작되었고 방북 마지막 날인 내일 ‘백두산’ 방문이 급히 결정되었다는 내용이었다. 곳곳에서 탄성과 탄식이 동시에 흘러나왔다. 북한을 통해 백두산을 방문한다는 기쁨의 탄성과 예상치 못한 장소에서의 송출에 대한 걱정의 탄식… 그러나 아직 오늘 취재해야 할 일정이 남아 있기 때문에 그 걱정은 잠시 뒤로 미루기로 했다.
평양에서 마지막 일정을 마치고 프레스센터에 복귀한 시간은 23시가 다 되었었다. 취재 영상을 서울로 송출하며 동시에 백두산 방문 취재에 필요한 장비와 서울로 떠나보내야 할 장비를 분류해 싸야 했다. 한편에서는 백두산 방문 취재 영상에 대한 송출 문제로 청와대 춘추관 측과 긴급하게 회의를 하고 있었다. 사진과 기사의 송출과 달리 영상 송출은 그 사이즈부터 다르기 때문에 그 문제에 대한 해결이 시급했다. 송출을 끝마치고 송출 문제로 몇 차례의 회의를 거치는 동안 시간은 훌쩍 새벽 2시가 되었다. 시작 전부터 정신없이 바쁜 일정이었다.
공동 취재단은 2시간 반 후엔 또다시 백두산으로 향한다. 안 그래도 바리바리 싼 짐에 급하게 조달된 방한복까지 껴입은 우리는 너나 나나 할 것 없이 뒤뚱거리며 고려항공에 급히 몸을 실었다. 순안 공항을 떠나 삼지연 공항으로 향하는 비행기 안의 풍경에서 모두의 고단함이 고스란히 느껴졌다.
두 정상의 백두산 방문 취재 영상은 처음 인터넷 송출로 결정되었다가 최종적으로 평양으로 보내 주관 방송사가 송출하는 것으로 변경되었다.
삼지연 공항에서 버스로 1시간을 달려 남북의 두 정상은 백두산에서 가장 높은 봉우리인 ‘장군봉’과 세계에서 가장 깊은 화산 호수인 ‘천지’에서 다시 한번 감격스러운 만남을 가졌다. 동행한 특별 사절단 및 공동 취재단은 그 감격스러운 만남과 보너스로 백두산과 천지의 절경까지 볼 수 있었다. 그간의 혹독했던 피로가 봄 햇살에 눈 녹듯 사라지는 순간이었다. 그중에서도 천지는 하늘이 허락해야만 볼 수 있다는 말이 있을 정도라는데 그날 그 자리에 우리 모두는 큰 영광을 누린 셈이었다.
서울 공항에 도착한 우리는 TV를 통해 흘러나오고 있는 백두산에서 남과 북 두 정상의 환한 웃음을 지켜보며 안도의 한숨을 쉬었다. 서로 격려하고 한편으로 반성하고 짧지만 굵었던 평양에서의 경험은 우리 모두에게 보다 나은 내일을 가져다줄 것을 기대해 의심치 않는다.
SBS / 서진호 
