아시아·태평양전쟁에 있어서 원자폭탄의 정치·군사적 함의

오는 8월 15일은 72번째 맞이하는 광복절이다. 최근 북한의 핵무기 실험과 미사일 발사 문제로 동북아 정치가 요동을 치고 있다. 특히 핵무기 문제는 매우 난감한 정치·군사적 사안이기 때문에 아시아·태평양전쟁에 있어서 미국이 1945년 8월 6일과 9일 각각 히로시마와 나가사키에 투하한 핵무기를 둘러싼 문제에 대해 정치·군사적 관점에서 생각해 보자. 히로시마에 떨어진 원자폭탄은 당시 피해를 입은 한국인의 과거사 문제이자 현재진행형 문제이다.

먼저, 미국이 일본에 원자폭탄을 투하한 이유를 살펴보자.

첫째는 군사적 이유에 있다. 1939년 유대계 천재 물리학자인 앨버트 아인슈타인 박사가 당시 프랭클린 루즈벨트 대통령에게 편지를 보내 독일의 원폭개발 위험성을 강조하면서 미국이 이에 대응할 것을 주문했다. 태평양전쟁이 발발하자 미국은 비밀리에 ‘맨해튼 프로젝트’(Manhattan Projects)라는 이름 아래 당시 금액으로 약2억 달러라는 막대한 예산을 투입하여 우라늄과 플루토늄 폭탄 제조에 나섰다. 

전쟁 막바지인 1945년 7월 뉴멕시코주의 로스앨러모 기지에서 플루토늄탄 실험에 성공했다. 

이 실험에서는 원폭이 인간에 미치는 영향을 측정할 수 없었다. 일단 자체실험에 성공한 결과물을 사용하여 그 효과를 분석해야만 향후 핵무기 성능을 향상시킬 수 있다. 실제로 일본 패망 직후인 1945년 9월 ‘미국전략폭격조사단’(USSBS)이 서둘러서 일본에 도착해 히로시마와 나가사키에 투하한 원폭과 공습의 효과를 자세히 조사한 방대한 자료가 미국 국립공문서관에 남아있다. 미국이 서둘러 조사단을 파견한 이유는 당시 소련이 원폭효과에 큰 관심을 가지고 있었기 때문에 소련이 먼저 조사하는 것을 막기 위함이라는 주장도 있다. 아직까지도 일부 일본인 중에는 두 도시에 대한 원폭투하가 소위 ‘실험용’이라고 믿는 사람이 있다.

둘째, 전후 소련과의 정치·외교적 주도권 경쟁과 관련되어 있다. 태평양전쟁 당시 소련은 미국과 연합하여 주축국인 일본·독일·이탈리아와 싸웠다. 

연합국은 1945년 2월 소련 남부 크림반도의 얄타에서 회담을 가졌다. 얄타회담에서 소련은 독일이 항복한 후 3개월 이내에 일본을 공격하기로 미국과 비밀 합의가 이루어졌다.

5월 초 나치 독일이 연합국에 무조건 항복하자, 3개월 뒤인 8월에 소련군이 일본을 침공하는 것은 기정사실화 되어 있었다. 그런데 미국은 7월에 원폭실험에 성공하자 마음이 돌변했다. 미국의 입장에서 볼 때, 소련이 일본을 점령할 경우 전후 아시아 정치 이슈에서 소련이 지분을 요구할 것이 분명해졌다. 

그래서 미국은 원폭이라는 가공할 무기 사용을 통해 일본의 조속한 항복을 받아냄으로써 소련이 일본을 침공할 명분을 사전에 제거하여 전후 아시아 이슈에서 미국이 주도할 필요성이 있었다.

원자폭탄 사용을 승인한 해리 트루먼(Harry Truman) 대통령은 회고록에서 미국이 일본 본토를 점령할 경우 수많은 미군 사상자가 발생할 것이라는 이유를 들어 원폭투하를 정당화했다. 

현재까지도 미국 일각에서 원폭을 투하함으로써 미군 사상자를 줄이고 전쟁을 조기에 종결시켰다는 주장을 펴는데 일부는 ‘팩트’고 일부는 ‘신화’다. 원폭투하 결정 이전에 이미 ‘올림픽작전’(Operation Olympic)으로 불리는 일본 규슈 침공이 11월에 예정되어 있었고, 이듬 해 봄 관동지방 점령을 위한 ‘코로넷작전’(Operation Coronet)이 이미 계획된 상태였다. 그래서 이 작전들이 시행되기 전에 전쟁이 종료됨으로써 미군 사상자를 줄이기 위해 원폭을 사용했다는 명분은 최소한 미국인들에게 설득력이 있을지는 모른다. 

그러나 일본계인 미국의 러시아 전문 역사학자인 츠요시 하세가와(Tsuyoshi Hasegawa)의 연구에 의하면, 일본을 항복하게 만든 직접적인 이유는 히로시마와 나가사키에 대한 원폭투하가 아닌 8월 9일에 시작된 소련군의 일본 침공이었다. 또한 미국이 원폭을 투하하지 않아도 일본은 더 이상 전쟁을 계속할 상태가 아니었다. 미국 정보기관들은 일본 국내 무선교신 도청을 통해 일본인의 저하된 사기와 태평양전선에서 붙잡힌 일본군 포로 심문을 통해 일본군의 상태에 대해 비교적으로 상세히 알고 있었다.

전쟁 중 미국은 추축국의 ‘무조건 항복’을 지속적으로 주장했다. 

이 주장은 일본 지도자들에게 끝까지 싸워야 한다는 명분을 주기에 충분했다. 

그렇다고 해서 이들에게 면죄부가 주어지는 것은 아니다. 전쟁말기에 일본 본토는 미 공군의 B-29 폭격기에 의한 재래식 폭탄과 소이탄으로 인해 거의 초토화되었고, 일본인의 전쟁의지가 거의 상실되어 전쟁지도부는 물밑에서 ‘종전’을 논의하고 있었다. 민간인 사상자 수가 나날이 늘어가는 가운데서도 전쟁종결을 둘러싼 육‧해군 수뇌부의 의견 불일치와 육‧해군 대원수였던 히로히토 천황의 항복 결정 지연 등이 원폭의 참화를 초래하게 되었다는 것은 1990년대 천황의 전쟁책임 문제가 본격적으로 거론된 이후 일본 역사학자들의 연구에 의해 소상히 밝혀져 있다.

미국의 원폭을 둘러싸고 현재까지 여전히 의문으로 남아 있는 두 가지가 있다.

첫째, 나가사키에 투하된 플루토늄탄은 로스앨러모 기지에서 실험에 성공하였으나, 히로시마에 투하된 우라늄탄은 외부에서 실험을 거치지 않고 실전에 바로 사용된 것이다.

둘째, 나치 독일의 비밀국가경찰(게슈타포) 총수이자 원폭제조 프로젝트 책임자였던 하인리히 뮐러(Heinrich Müller)가 전후 스위스 베른에서 있은 미국 정보기관 요원과의 인터뷰에서 “우리는 한두 개의 원자폭탄을 가지고 있었다”(we had one or two)고 주장했다. 뮐러의 주장이 사실이라면 폭탄은 최소한 독일이 패망한 1945년 5월 초 이전에 완성된 것이다. 그 후 미군이 독일을 점령했을 때 이 폭탄을 입수했을까. 만약 입수했다면 8월 6일 히로시마에 사용된 것일까. 원폭투하를 명령한 트루먼 같은 정치인은 ‘신화’를 만들고 역사가는 정치인이 만든 ‘신화’를 깨는 역할을 한다. 우라늄탄 문제는 아직도 ‘신화’의 영역으로 남아있어 향후 역사가의 연구에 맡길 따름이다.

어쨌든 우라늄탄이 떨어진 히로시마에는 조선인으로서 강제 동원되어 군수공장이나 노역에 시달린 사람들이 있었다. 원폭이 투하된 8월 6일 이들은 영문도 모른 채 사라지거나 방사능에 피폭되고 말았다. 

생존자 일부는 광복 직후 한국에 돌아왔는데 ‘한국의 히로시마’로 불리는 경남 합천과 전국 각지에서 아직까지도 영문 모를 유전적 요인으로 인해 육체적‧정신적으로 고통을 받고 있다. 

피폭자 1세대는 일본 정부로부터 지원을 받아왔지만 2, 3세대는 일본 정부는 물론이고 한국 정부로부터도 철저히 외면당해 오고 있는 것이 현실이다. 

이들 중 대부분은 아직도 자신의 불치병이 외부로 알려지면 결혼과 취업에 장애가 될까 염려하여 공개적으로 외부에 알리지도 못하는 상태에 있다. 

정치인들은 이들이 소수자라 표밭이 안 되기 때문에 그럴지 모르지만 큰 관심을 보이지 않고 있다. 원폭 피해자 후손 문제는 비단 일본의 과거사뿐만 아니라 우리 자신의 과거사 문제이기도 하다. 72돌 광복절을 앞두고 소수자의 인권을 중시하는 문재인 정부가 들어선 지금 한국인 원폭 피해자의 목소리에 귀 기울여 이들의 아픔을 치유해 주기를 진심으로 기대한다.

장회식

뉴욕주립대학교 박사

역사학자‧국제정치학자