[현장취재기]
“후쿠시마 오염수, 서로 다른 체감온도”
일본 후쿠시마 원전 오염수 해양 방류가 시작되었습니다.
후쿠시마 원전 오염수가 가장 먼저 도달하고, 상당수가 어업을 생업으로 하는 제주로선 민감할 수밖에 없습니다. 후쿠시마 원전 사고가 발생한 2011년 이후 몇 년 동안 수산물 소비가 줄어들며 가격이 폭락해 상당한 피해를 봤던 제주 수산업계 입장에선 오염수 방류를 반대하는 게 당연합니다.
이런 이유로 지역 언론에선 이례적으로 후쿠시마 현지에 다녀왔습니다. 후쿠시마 오염수 방류로 가장 큰 타격을 입을 후쿠시마 현지 분위기를 살펴보기 위해서였습니다. 이 과정에서 오염수 방류를 가장 우려하는 후쿠시마 수산업계는 물론, 한 해 3천만 명 넘는 관광객들이 다녀가는 후쿠시마 관광업계를 국내 언론에선 사실상 처음으로 취재했습니다.
후쿠시마 출장 첫날, 저희는 후쿠시마시에서 오염수 방류를 반대하는 시민단체 집회를 취재했습니다. 100여 명의 사람들이‘바다를 더럽히지 말라’는 현수막을 들고 거리로 나와 후쿠시마현청까지 행진하며 반대 구호를 외쳤습니다. 일본 내에서도 직접적인 피해가 우려되는 후쿠시마현 주민들은 원전 오염수 방류를 우려한다는 걸 확인할 수 있었습니다.
후쿠시마 출장 중 가장 불안했던 일정은 원전이 있는 후타바 지역 취재였습니다. 후타바에 가까워지자 도로 곳곳에 방사능 수치를 알리는 측정기가 눈에 띄고, 주택은 물론 상가 대부분이 무성한 풀에 덮여있어 오랫동안 사람이 살지 않았다는 걸 짐작할 수 있었습니다. 지금도 후타바 지역은 방사능 수치가 높아 사람이 장시간 머물기 어렵습니다.
이처럼 후쿠시마는 방사능 피폭 가능성에 부정적인 인식이 강합니다. 하지만 후쿠시마현은 일본에서 3번째로 면적이 넓고 후타바 해안지역에서 산간 지역까지는 차로 3시간 이상 이동해야 합니다. 산간 지역 중 유명 관광지로 알려진 아이즈와카마쓰 지역도 다녀왔는데 평일에도 수만 명의 관광객들이 찾는 모습에 후쿠시마의 다른 면을 볼 수 있었습니다.
후쿠시마 현지에 일주일 넘게 머무르며 취재진이 만난 업계 관계자들은 공통적으로 이렇게 말했습니다. 오염수 방류의 위험성을 떠나 현지에선 풍평피해, 즉 소문으로 인한 피해를 우려했습니다. 매일 후쿠시마현 항구로 들어오는 수산물들을 종류별로 검사해도, 지금은 료칸에 객실이 없을 정도로 관광객들이 붐벼도 오염수를 방류하면 피해가 생길 수 있다는 겁니다. 소비 심리 위축을 걱정하는 제주도 업계 관계자들의 우려가 과장되지 않았다는 점을 확인할 수 있는 대목이었습니다.
하지만 그 여파가 소비자마다 다를 거라는 가능성은 남겼습니다. 후쿠시마현에 살면서도 외국산을 찾아 먹는 사람들이 있는 반면에 그렇지 않은 경우도 확인됐기 때문입니다. 후쿠시마현 어시장에는 일부러 후쿠시마산 수산물을 사러 멀리서 찾아오는 소비자들이 있었고, 료칸을 찾은 관광객들은 후쿠시마산 식재료로 만든 음식과 술을 거부감없이 소비했습니다.
그렇다면 과연 후쿠시마 오염수가 정말 안전한가?
한국해양과학기술원과 한국원자력연구원의 오염수 해양 확산 실험 결과에도, 여전히 방류 안전성을 두고 논의는 공회전했습니다.
후쿠시마 오염수 방류를 둘러싼 논의가 진전될 수 있도록, 취재진은 후쿠시마 오염수 방류의 위험성을 따져보기로 했습니다. 후쿠시마 오염수 방류에 보수적으로 접근하는 서울대학교 서균렬 교수팀과 연구에 착수해, 오염수 방류가 인체에 미치는 영향을 계산했습니다.
한 달가량 진행한 연구 결과를 토대로, 다핵종제거설비 ALPS가 정상 가동하면 문제가 없다는 점을 확인했습니다. ALPS가 방사성 물질을 제거해 삼중수소만 방류된다면 암 발병률은 10억 명 중 한 명으로, 사실상 0%에 가까웠기 때문입니다.
국제원자력기구 IAEA 보고서에서도 이런은 이유로 방류해도 문제없다는 입장입니다. 하지만 문제는 ALPS가 제대로 가동하지 않을 경우입니다. 지난 2021년 9월, ALPS 정화 필터 25개 중 24개가 파손되는 일이 발생하기도 했습니다. 일본 정부와 도쿄전력은 과거 미흡한 부분을 보완했고 관리·감독을 철저히 하고 있다고 주장합니다.
우리는 과연 일본 정부를 믿을 수 있을까요? 이제 후쿠시마 원전 오염수 방류가 불가피한 상황에서 한국 정부는 국민들에게 피해가 없도록 정화과정에 문제가 없는지 철저한 감시가 필요한 시점입니다.
KBS제주 부수홍 기자 
